by Lorsque Shara Ticku a atterri à Singapour il y a 10 ans, elle a été choquée par la qualité de l’air. C’était en 2013 et l’île était au milieu d’une crise de brume provoquée par des incendies délibérés dans des plantations de palmiers à huile pour préparer la terre à l’utilisation. “L’indice de qualité de l’air était supérieur à 400 – et tout ce qui dépasse 300 est hautement toxique”, explique Ticku. L’expérience l’a conduite dans un trou de lapin d’huile de palme. Elle a appris que malgré sa contribution bien connue à la pollution et à la déforestation, on le retrouve dans 50% des produits sur les rayons des supermarchés
“Aujourd’hui, l’huile de palme est produite par l’agriculture industrielle, donc c’est naturel, mais c’est ce système d’agriculture industrielle hautement extractif”, explique Ticku. “L’arbre ne peut pousser que sur une parcelle de terrain située à environ cinq ou dix degrés autour de l’équateur. Donc, parce qu’il y avait une demande, nous avons vu l’exploitation forestière et le brûlage des forêts tropicales. » Un rapport de Greenpeace a révélé que les fournisseurs d’huile de palme des plus grandes marques mondiales ont défriché plus de 800 kilomètres carrés de forêt tropicale entre 2015 et 2018. “Quand mon co-fondateur et moi avons découvert cela, nous étions tout simplement indignés. Nous avons été choqués d’apprendre que nous ne détruisions les forêts tropicales que pour fabriquer une huile végétale. Et nous avons pensé qu’il devait y avoir une meilleure façon de le faire et que nous pourrions utiliser le pouvoir de la biologie pour résoudre ce problème.
La solution qu’ils ont trouvée utilise la biotechnologie pour créer une alternative à l’huile de palme appelée Torula Oil dans un laboratoire.
“Nous avons trouvé une levure qui produit naturellement de l’huile”, explique Ticku. «Nous avons séquencé le génome de la levure et avons pu le trouver en interne et comprendre comment il se développe. Nous avons modifié ses conditions de croissance pour la rendre meilleure dans la production de pétrole, plus efficace, plus productive et dans le bon profil. Ensuite, nous sommes en mesure d’extraire cette huile. Mère Nature a fait beaucoup de travail. Nous aidons simplement à l’utiliser et à le promouvoir.
La société de Ticku, C16 Biosciences, a développé l’huile de Torula pour les marques à utiliser comme alternative à l’huile de palme dans la formulation de produits. Et pour sensibiliser le public au problème, ils viennent de lancer un produit en édition limitée axé sur le consommateur, Save the F * cking Rainforest (45 $). C’est une huile pour la peau et les cheveux qui combine Torula avec une variété d’autres ingrédients doux pour la peau.
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“Il a un nom tellement agressif, n’est-ce pas ? C’est modélisé comme une affiche de protestation », explique Ticku. “Nous sommes ici avec une mission, nous sommes ici avec un but et c’est notre appel à l’action pour l’industrie.”
Pour résoudre le problème de l’huile de palme, l’option la plus simple pour nous tous serait de passer à la beauté sans huile de palme. Mais c’est presque impossible pour le moment car c’est dans Donc de nombreux produits.
“Si vous regardez la liste des ingrédients, cela pourrait être l’un des centaines de noms”, explique Ticku. “Ce n’est pas nécessairement que les gens essaient de le cacher”, c’est juste qu’il se présente sous de nombreuses formes différentes comme les tensioactifs, les émollients et les émulsifiants, et ils ont tous des noms différents. « L’huile de palme est vraiment populaire parce qu’elle est vraiment bonne dans ce qu’elle fait. Vous le trouvez donc dans les savons et les shampoings – c’est ce qui fait mousser et nettoyer votre shampoing. C’est dans les cosmétiques de couleur, donc n’importe quoi comme le rouge à lèvres ou l’eye-liner, parce que c’est vraiment bon pour garder la couleur.”
Compte tenu de l’omniprésence de l’huile de palme dans la beauté et les soins personnels, essayer de la remplacer par une autre huile végétale comme le soja occuperait encore plus de terrain. Et bien que l’huile de noix de coco soit devenue une alternative populaire, elle n’est peut-être pas meilleure pour l’environnement, explique Jen Novakovich, chimiste cosmétique et fondatrice du cabinet de conseil en beauté The Eco Well.
“La noix de coco a toujours été le passage facile à l’absence de palmier, mais il semble que cela pourrait devenir un substitut malheureux en raison d’un manque d’informations sur la noix de coco”, déclare Novakovich. “Ce que nous savons, c’est moins efficace, c’est aussi dérivé d’espaces sensibles, et il y a aussi des problèmes sociaux. En changeant rapidement, nous ne faisons que déplacer le problème d’une manière susceptible de devenir plus destructrice. Quelques études au cours des dernières années l’ont clairement démontré. Dans une étude de 2020 publiée dans Current Biology, l’approvisionnement en noix de coco représentait une menace cinq fois plus grande pour la biodiversité que l’huile de palme.
L’huile de Torula exploite le pouvoir de la nature sans la déranger, explique Tiku. “Chanel Non. 5 a reçu beaucoup de critiques en raison de la quantité de pétales de rose qu’il utilise et de l’extrait qu’il contient », dit-elle. “Nous envisageons notre relation avec la nature comme une relation symbiotique plutôt qu’extractive.”
Il fournit une solution à un problème que l’industrie s’efforce de résoudre depuis une décennie. “Toutes les grandes entreprises ont des engagements sur leur site Web envers leurs consommateurs et leurs actionnaires qui parlent de ce qu’elles vont faire à propos de l’huile de palme”, déclare Ticku. “Et ils n’ont rien fait au cours des 10 dernières années.”
Alors que nous nous attaquons au problème de l’huile de palme, Novakovich met en garde contre la diffamation générale de l’huile de palme.
“Des millions de personnes, en particulier de petits agriculteurs, dépendent de cette culture pour leur subsistance”, déclare Novakovih. « Sans eux, l’insécurité alimentaire et financière deviendrait probablement un gros problème pour eux. Y a-t-il eu et y a-t-il encore des approvisionnements contraires à l’éthique/polluants ? Absolument. Le fait que nous nous approvisionnions dans des régions riches en biodiversité est également un défi. intrinsèquement mauvais ? Je ne crois pas. Notez qu’il y a des ONG comme la RSPO qui travaillent pour améliorer les choses.
De plus petites marques comme Alaffia, par exemple, ont trouvé des moyens d’utiliser de l’huile de palme de source durable. “Notre huile de palme naturelle d’Afrique de l’Ouest est cultivée et récoltée par de petits agriculteurs dans la région marine du Togo… l’huile est extraite selon des méthodes traditionnelles par notre coopérative de commerce équitable à Sokodé”, indique le site Web de la marque. Et de plus grandes marques comme Unilever et Johnson&Johnson se sont engagées à un approvisionnement responsable. Avec Torula Oil, C16 présente une autre solution à ce problème extrêmement complexe et nuancé.
L’huile de Torula est le premier produit à faire partie du portefeuille sans palme de C16, explique Ticku, que les marques achètent pour fabriquer des produits sans palme.
“C’est vraiment hydratant et se fond très bien dans de nombreuses formulations”, dit-elle. « Il peut être utilisé dans des formulations liquides comme les huiles, mais aussi dans des formulations solides. Nous l’avons utilisé dans des savons. Nous l’avons mis dans un écran solaire pour fournir des ingrédients actifs et des choses comme ça. » Attendez-vous à ce que la première vague de marques lance ses produits avec de l’huile de Torla dans les mois à venir. “Ensuite, les prochains produits à venir après l’huile de Torula seront les catégories de tensioactifs, d’émollients et d’émulsifiants dérivés des palmiers d’aujourd’hui.”
L’industrie de la beauté évolue et l’huile de Torula est un moyen pour nous d’utiliser les ingrédients que la nature nous a donnés sans nuire aux écosystèmes. “Cela démontre en quelque sorte le pouvoir de la biotechnologie pour créer de nouveaux ingrédients puissants”, déclare Ticku.
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