Comme l’ont souligné les fans de TikTok, l’enseignant Gregory Eddie, joué par Tyler James Williams, présente certains traits que les personnes atteintes de TSA partagent en commun, comme aimer certains aliments et lutter contre les conventions sociétales illogiques et injustes. Que Gregory ait ou non un TSA (les téléspectateurs ne peuvent pas le diagnostiquer, bien sûr), il est important qu’aucun de ces traits ne soit présenté sous un jour négatif. Certains experts disent que cela est utile pour normaliser l’expérience vécue des personnes autistes.
Développer une figure avec des traits communs à une personne autiste sans la qualifier de handicapée s’appelle le “codage autistique”, explique Corrie Goldberg, PhD, psychologue clinicienne agréée à Chicago qui travaille avec des personnes atteintes de TSA. Le codage autistique peut être utile car il permet au personnage en question d’être bien équilibré et multidimensionnel plutôt que d’être défini par son autisme. “Les personnages codés comme autistes ont tendance à être représentés avec un éventail plus large de traits de personnalité, de compétences, d’idiosyncrasies et de complexités que les personnages explicitement écrits comme autistes”, dit-elle.
En tant que personne autiste moi-même, j’espère qu’un plus large éventail de personnages dans les médias présentant des traits compatibles avec l’autisme pourra aider toutes les personnes à voir les TSA avec progressivement moins de stigmatisation. La vérité est que, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un Américain sur 44 est atteint de TSA, et de nombreuses personnes connaissent une personne autiste sans même le savoir.
Comme le codage autistique dans École primaire Abbott est un gain de représentation
Outre le fait que le personnage de Gregory ne tourne pas autour d’un diagnostic potentiel, il est également avantageux pour les personnes autistes de voir sa représentation comme un exemple qu’un handicap n’a pas besoin d’être divulgué. “La neurodivergence d’une personne, ou diagnostic d’autisme, est un choix personnel quant à la manière dont elle s’identifie ou non à cet objectif – un choix qui devrait rester celui de l’individu et non une description pour un observateur”, déclare la psychologue clinicienne Anjali Ferguson, PhD. En utilisant un codage autistique au lieu d’un étiquetage explicite, École primaire Abbott confirme la réalité que personne n’a besoin d’envoyer un diagnostic s’il préfère ne pas le faire.
“Une chose qui est importante pour moi à propos de Gregory, c’est que ses différences et ses particularités ne sont pas une blague.” —Alyssa Jean Salter, spécialiste de la neurodiversité et du handicap
L’intersectionnalité est une autre composante positive du personnage de Gregory, car il est à la fois noir et codé avec des traits communs aux personnes autistes, donnant un visage à deux communautés historiquement sous-représentées et mal représentées. Au point de fausse représentation, il est important de noter que certains des traits de Gregory qui pourraient être lus comme des caractéristiques de l’autisme sont présentés comme des points forts. “Une chose qui est importante pour moi à propos de Gregory, c’est que ses différences et son caractère distinctif ne sont pas la blague”, dit-il Alyssa Jean Salter, spécialiste de la neurodiversité et du handicap, elle-même atteinte de TSA. “Il est aimé et soutenu parce qu’il est respecté et pris en charge par les autres personnages. Ils ne se moquent pas de lui ou ne le grondent pas parce qu’il est différent.”
C’est formidable parce que les représentations courantes des personnes autistes “donnent l’impression que l’autisme n’est qu’une lutte – quelque chose à conquérir ou à vaincre – et ne montrent pas les personnes autistes pour ce qu’elles sont en tant qu’êtres humains”, déclare Robyn Linscott, Policy Manager pour The Arc of the United States, qui promeut l’inclusion des personnes handicapées.
Étant donné que les adultes atteints de TSA sont disproportionnellement au chômage, École primaire Abbott Coder Gregory comme une personne qui pourrait être autiste et qui est également acceptée sur son lieu de travail est utile pour soutenir la réalité selon laquelle les personnes ayant des capacités neurodiverses peuvent être des travailleurs efficaces. “Il offre également aux téléspectateurs autistes une chance de voir comment des personnes comme eux sont intégrées de manière significative dans la société et fonctionnent dans le monde”, ajoute le Dr. Goldberg a ajouté. Montrer uniquement des personnes atteintes de TSA en difficulté à cause de leur handicap contribue au faux récit selon lequel l’autisme est une chose négative, toujours débilitante, et le codage autistique de Gregory aide à renverser ce récit.
La marge de progression qui existe encore pour les rendus d’écran des TSA
Malgré sa conscience de ces avantages du codage autistique dans École primaire Abbott et d’autres médias, Dr. Goldberg a des sentiments mitigés sur le fait que le mot “autisme” n’est jamais utilisé dans la série. “Le fait de n’étiqueter que certaines représentations de l’expérience autistique exclut les personnes autistes qui ne correspondent pas à ces exemples souvent stéréotypés”, dit-elle. “De plus, montrer des personnages autistes sans les reconnaître comme autistes peut renforcer les messages de honte sur les différences neurologiques et faire pression sur les personnes autistes pour qu’elles se “masquent” afin d’être acceptées.” Il est finalement possible qu’un personnage s’identifie comme autiste, sans cela. diagnostic étant au centre de son rôle ou négatif dans son esprit.
Michelle Hunt, LMHC, thérapeute agréée chez Empower Your Mind Therapy, convient que décrire Gregory comme autiste serait bénéfique pour l’émission : “Le nommer – et montrer qu’il interagit avec les autres, a un travail et des enfants authentiques – montre qu’il est une incompréhension générale de l’autisme dans le monde. » Elle ajoute qu’il ne serait pas trop tard pour en parler dans l’histoire, peut-être en lançant une discussion sur le diagnostic tardif ou le masquage des symptômes autistiques.
Certaines personnes atteintes de TSA se sentent en conflit sur la façon dont les bouffonneries de Gregory – similaires à celles de Sheldon – se présentent La théorie du Big Bang, que certains considèrent également comme codant pour l’autisme – sont utilisés pour l’humour (bien que les blagues n’en aient pas pour leur argent). “C’est le fait que cela m’a fait rire du comportement très extérieur, maladroit et trop dramatisé qu’il a affiché qui m’inquiète”, déclare Rose Lauren Hughes, spécialiste de la neurodiversité et du handicap chez Bened Life, qui travaille avec les personnes souffrant de TSA.
En tant qu’idée pour amener le codage autistique à un autre niveau de signification pour la représentation, Hughes dit qu’elle aimerait voir plus de personnages autistes joués par des acteurs autistes – ou du moins développés avec la contribution de personnes autistes. Elle pense également qu’il devrait y avoir plus de personnages féminins atteints de TSA à l’écran.
Malgré ces points d’amélioration École primaire Abbott peut servir de bon point de départ pour une représentation positive à l’écran des TSA. Cela pourrait inspirer davantage de créateurs de télévision, de films et d’autres médias à développer une variété de personnages atteints de TSA qui possèdent de nombreux traits importants en plus de leur diagnostic.
“Se concentrer sur les points communs avec les pairs, développer des relations significatives, résoudre des problèmes complexes et atteindre des objectifs devraient être intégrés au développement de tous les personnages dans les médias, mais en particulier des personnages atteints de neurodivergence”, déclare Chelsea Wages, MFTC, résidente en consultation spécialisée en neurodivergence avec Thriveworks. “Nous nous ressemblons plus que nous ne sommes différents et c’est l’occasion pour les médias de célébrer les différences tout en créant un environnement inclusif.”